Den entsprechenden Nachweis wollen die Russen mit Sicherheit schon im Endspiel um den Gruppensieg erbringen…  
 WM-Flair für Österreich! Auch wenn Österreichs Nationalmannschaft in der Qualifikation für die WM 2018 in Russland gescheitert ist, kann die Elf von Teamchef Franco Foda zumindest ein wenig WM-Feeling schnuppern. Im ersten von drei Testspielen gegen Top-Gegner wartet WM-Gastgeber Russland.  
  Vorsicht: Am Ende zählt nur Platz 1 in der Gruppe. Anders als bei der Qualifikation für die EM 2016, als sich der Erste und der Zweite jeder Gruppe fix für die EM-Endrunde qualifizierte, haben bei der Quali für die WM 2018 nur die 9 Gruppensieger ihren Startplatz sicher! 
 Die Eidgenossen hatten allerdings mit den vom deutschen Michael Skibbe trainierten Griechen am vergangenen Freitag einige Schwierigkeiten. Das lag im Großen und Ganzen jedoch daran, dass Teamchef Vladimir Petkovic drei Monate vor der WM einiges ausprobierte. 
  Da Rooney in den letzten Monaten auch bei Manchester United fast ausschließlich in der Rolle des Nebendarstellers zu finden ist, wurde er für das anstehende Quali-Heimspiel gegen Litauen nicht einmal mehr in den Kader einberufen.  

Sowohl gegen Serbien als auch gegen Brasilien zeigte sich das Team von Oscar Ramirez im Spielaufbau viel zu harmlos und wartet deshalb immer noch auf den ersten Turniertreffer.  
 Da die Niederländer vor fast einem Jahr ihr letztes Pflichtspiel bestritten, mutet es reichlich merkwürdig an, wie sehr sich die Dinge nun ausgerechnet vor dem Beginn der Quali überschlagen — offenbar haben viele Verantwortliche die vergangenen Monate vor allem dafür genutzt, um sich nach neuen Betätigungsfeldern umzusehen.  
  Der Gegentreffer fiel zudem erst, nachdem Blas Perez mit rot vom Platz geflogen war. Gegen Wales schaffte der WM-Neuling im vergangenen November ein 1:Nicht zu vergessen der sensationelle 2:1-Erfolg über Costa Rica zum Abschluss der WM-Quali, der den Außenseiter erst zur WM gebracht hat. 
 Selbst beim Ausschöpfen aller Potentiale darf sich das Team maximal einen Abstecher ins Achtelfinale erhoffen — auf den es aber auch die etwas solider einzuschätzende Schweiz abgesehen hat. 
  Denn mit Kolumbien, Senegal und Japan warten in der Gruppe H drei ebenbürtige Gegner auf die Osteuropäer.  

 Was ihn da so sicher Macht? Vermutlich in erster Linie das Mitwrken seines Superstars, Cristiano Ronaldo. Immerhin tritt dieser schon seit Jahren als zuverlässige Lebensversicherung für die in ihren Leistungen oftmals allzu wankelmütige Selecção in Erscheinung.  
 Nach einem auf Sparflamme absolvierten Test gegen Kanada (1:1) bekam auch jenes vorgezogene Endspiel von einem über den Jahreswechsel vollzogenen Entwicklungsschritt nichts zu sehen — allein auf die unbedingte Willensstärke war auch bei diesem Auftritt einmal mehr Verlass.  
  „Ich habe gespürt, dass ich heute Abend ein Tor mache. Jetzt müssen sie kommen und aufmachen und wir müssen in Basel hinten alles zumachen.“ 
  Diese zwei Pleiten liegen jedoch schon lange zurück – das bis dato letzte Aufeinandertreffen gab es 2003 im Rahmen eines Freundschaftsspiels und ging mit 1:0 an die Afrikaner. 
  Trotzdem dürfte für den Insel-Staat gegen die „BiaÅ‚o-Czerwoni“ („die Weiß-Roten“), die als Favorit auf den Gruppensieg gelten, nur wenig zu holen sein.  

 Auch diesmal werden dem kleinen Blondschopf sehr gute Chancen gegeben, die meisten Turnier-Treffer zu erzielen. → Zu den Quoten für den Torschützenkönig  
 Unauffällig präsentierte sich Italien auch im zweiten Abschnitt der Gruppenphase. In der Quali-Gruppe hielt Italien lange Zeit mit dem späteren Gruppensieger Spanien mit und erst durch die 0:3- Niederlage in Madrid war klar, dass den Italienern nur Rang 2 in der Gruppe bleiben würde.   
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  Wenngleich der deutschen Auswahl somit etliche klangvolle Namen verloren gehen, wird zum Start der WM-Quali doch wieder eine äußerst schlagkräftige Truppe zusammen kommen: Immerhin hatte sich gerade erst bei den Olympischen Spielen gezeigt, dass an hochtalentierten Nachrückern kein Mangel besteht.  
 Allerdings schaffte es die Andersson-Elf entgegen allen Prognosen nicht nur ins Play-off, sondern stieß dort Italien ins Tal der Tränen. Statt den „Azzurri“ haben die „Blaugelben“ die Reise nach Russland angetreten.  

 Weder der hochgelobte Offensiv-Dreizack noch Spielmacher Paul Pogba konnten sich gegen die dicht gestaffelte Defensive der Socceroos in Szene setzen.  
 Vor allem zu Hause, auf ihrer einsamen Insel nahe des nördlichen Polarkreises, waren die „Wikinger“ in der WM-Qualifikation unbezwingbar.  
  Der muss sich nun vor dem Rückspiel mit heftiger Kritik auseinandersetzen. Von einer „noch nie dagewesenen Blamage“ (SportDay), ja sogar von einem „Verrat von ihnen“ (Sportime) war in den heimischen Sportgazetten die Rede. 
  Ein schlechtes Omen für den weitern Turnierverlauf muss dies jedoch keines sein – 1990 verloren die Argentinier das Eröffnungsspiel gegen Kamerun überraschend mit 0:1, erreichten in der Folge aber trotzdem das Endspiel.  
 Gegen die Afrikaner boten die Polen nicht nur eine grottenschlechte Leistung, sondern sie hatten auch Pech. Zunächst gerieten sie durch ein Eigentor mit 0:1 in Rückstand und dann kassierten sie auch noch äußerst kurios das 0:2.